1933年，一支神秘的队伍与日军进行贴身肉搏战，他们手起刀落，日军人头滚落，一时间日军人人自危，他们甚至在脖子上套上了铁护圈，以防自己的脑袋再被冰冷的大刀砍下，即使睡觉的时候也不摘下。这支神秘的队伍就是著名的大刀队。传说大刀队个个强壮，全是从29军挑选出来的武术好手。每人配一把重约4斤左右的大刀，刀身宽约10公分，长约60公分，刀柄长约20公分。刀头前锐后方，刀背和刀尖之间有一圆孔，用来系穗子。它近似宋代《武经总要》中的手刀，但刀柄加长，使用时需双手握持。

有了刀，必然要有刀法，大刀队练的正是“破锋八刀”。“破锋”即为击破敌锋的意思。“八刀”，即8个刀式。刀法的口诀是：“迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰，顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃，跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削，左右防护凭快取，移步换型突刺刀。”“破锋八刀”荟萃了明代戚继光《辛酉刀法》、程宗猷《单刀法选》、清代吴殳《单刀图说》等传统刀法精华，动作简捷，具有大劈大砍、迅猛剽悍的实用特点。这一刀法，刀刀直指要害，是西北军应对日军刺刀术的有效战法，是装备落后的中国军队抗击侵略者的悲壮之举，也是冷兵器武艺最后的辉煌。